Đầu dò laser mới của Hellfire

Loại đầu dò laser mới của tên lửa Hellfire (sử dụng trên trực thăng Apache hoặc UAV Predator) cho phép tăng tỷ lệ thành công lên hơn 90%. Điều này đơn giản đến từ việc tăng góc mà cảm biến có thể tiếp nhận được tia laser phản xạ lại từ 40 độ lên 180 độ. Nó cho phép Hellfire được bắn từ độ cao lớn hơn, hay thậm chí là khi máy bay đã bay ngang qua khu vực có mục tiêu.

Raven được trang bị video kỹ thuật số

UAV Raven (RQ-11) đang được trang bị hệ thống viễn thông mới cho phép nó truyền hình ảnh kỹ thuật số thay vì analog. Nó cho phép tăng độ phân giải của hình ảnh và tăng số lượng Raven có thể cùng hoạt động trong một khu vực.

Không nổi tiếng như Predator, nhưng Raven, một loại micro-uav, lại có một vai trò cực kỳ quan trọng. Raven nặng chưa tới 2.5 kg, giá khoảng 30,000 dollar.

Lục quân Mỹ mua khoảng 2000 chiếc, và thường được đại đội trưởng sử dụng. Có nghĩa là mỗi tiểu đoàn bộ binh có 9 chiếc. Đây là một bước phát triển vượt bậc về khả năng trinh sát đường không ở cấp tiểu đoàn, vốn trước đây hoàn toàn phụ thuộc vào cấp sư đoàn, hoặc các đơn vị không quân.

Raven rất dễ sử dụng, nó có thể được phóng lên bằng cách ném đi bằng tay hoặc bằng dây cao su. Nó cũng rất yên lặng, vì sử dụng động cơ điện. Raven có thể bay liên tục trong 4 giờ, độ cao tối đa 300m. Bộ điều khiển trông không khác mấy các cơ cấu điều khiển trong video game.

Tháp súng tự động và gamer

Kể từ khi được quân đội Mỹ đưa vào sử dụng cách đây 3 năm tháp súng tự động (điều khiển từ xa) đã thay đổi cách thức tác chiến một cách mạnh mẽ. Tới nay, họ đặt hàng tổng cộng 9000 CROWS, viết tắt của Bộ vũ khí điều khiển từ xa đa năng.

Lợi ích chính là từ nay đối phương không còn có thề bắn hạ các xạ thủ trên tháp súng máy và nhờ đó giảm thiểu phần lớn uy lực của xe cơ giới được nữa. Không những thế, nó còn chính xác hơn. Do đó, khi kẻ thù nổ súng, chúng sẽ phải đối phó với hỏa lực bắn trả hiệu quả và có thể là thêm hơn nửa tá bộ binh trang bị hạng nặng từ trong xe thiết giáp đổ ra. Như đã được chứng minh thực tế trên chiến trường Iraq, quân phiến loạn gặp rất nhiều khó khăn với CROWS.

Ý tưởng tương tự CROWS thì có từ nửa thế kỷ nay, nhưng tới gần đây công nghệ mới cho phép nó trở thành sự thật. CROWS thật sự là một thiết bị giúp cứu mạng sống của nhiều người lính, cũng như giảm sự căng thẳng, cho những đơn vị hành quân vào khu vực có quân phiến loạn. Thường thì những xạ thủ súng máy trên những chiếc Hummer hay xe bọc thép là những mục tiêu dễ bị hạ trước tiên. Với CROWS, việc đó đã chấm dứt. Người lính ngồi bên trong xe, điều khiển tháp súng máy, quan sát xung quanh qua một màn hình, có cả khả năng nhìn trong đêm và zoom. CROWS còn có một bộ đo khoảng cách bằng laser và thiết bị cân bằng tự động cho phép hỏa lực chính xác ngay cả khi xe di chuyển. CROWS giá khoảng 260,000 dollar và có thể gắn vào nhiều loại vũ khí khác nhau, súng máy 5.56mm, 7.62mm, 12.7mm hay súng phóng lựu 40mm.

Việc CROWS được sử dụng thành công bao gồm một lí do ít ai nghĩ đến trước đó. Người lính hiện này phần lớn đã quá quen thuộc với video games, trong khi điều khiển CROWS cũng không khác khi chơi game, và cả 2 đòi hỏi những kỹ năng tương tự. Điều này khá quan trọng vì quan sát xung quanh bằng camera thông qua một màn hình vi tính khác nhiều so với trực tiếp quan sát bằng mắt thường. Một game thủ kinh nghiệm có thể nhanh chóng khắc phục những khác biệt đó.

Với CROWS, binh lính bên trong xe bọc thép, ví dụ như Stryker, càng trở nên an toàn và thoải mái hơn, khi mà bản thân Stryker đã có sẵn máy điều hòa, các thiết bị điện tử và cả một hệ thống âm thanh mà người lính có thể gắn iPod của mình vào.

…và chúng vẫn bay mãi...

Một chiếc C-130E của Không lực Mỹ vừa đạt mốc 30,000h bay, nó được cho là sẽ tiếp tục phục vụ trong 2 năm nữa, với thêm 3,000h bay. Được sản xuất từ những năm 60, chiếc máy bay này đã trải qua 7 lần nâng cấp.

Hiện nay hầu như toàn bộ trong số 491 chiếc C-130E từng được chế tạo vẫn còn hoạt động. Trung bình, một chiếc C-130 hoạt động trong 25 năm với 20,000h bay. Một số ít nếu không phải chịu đựng nhiều phi vụ khó, bay trong thời tiết xấu với tải trọng lớn có thể kéo dài tuổi thọ của mình.

C-130 đã một lịch sử 51 năm, với 2262 chiếc ra đời, và nó vẫn còn được sản xuất tới ngày nay. Có một số mẫu máy bay khác cũng có tuổi đời hơn nửa thế kỷ như B-52, Canberra, Tu-95, AN-2, nhưng không có chiếc nào vẫn còn trong dây chuyền sản xuất cho tới nay như C-130. Hiện có hơn 50 quốc gia sử dụng C-130.

Ban đầu, C-130 có thể chở được 15 tấn hàng hóa hay 92 lính. Phiên bản mới nhất C-130J có thể chở được 20 tấn với vận tốc tối đa 644km/h.

Trực thăng không ngon ăn như vẫn nghĩ

Từ những năm 80, UH-60 Blackhawk bắt đầu thay thế cho UH-1 Huey và AH-64 Apache thay thế cho AH-1 Cobra. Những thiết kế mới không những hiệu quả mà còn an toàn hơn, và tất nhiên là đắt hơn. Kết quả là rất rõ ràng, khi mà số vụ tai nạn giảm từ hơn 1000 trong những năm 90 xuống còn dưới 200 một năm như hiện nay. Và trong trường hợp xảy ra tai nạn, khả năng sống sót của phi hành đoàn cũng cao hơn nhiều.

Trong chiến tranh, trực thăng hiện nay cũng an toàn hơn. Từ 2003, quân đội Mỹ tổn thất khoảng 70 trực thăng. Trong thời kì cao điểm, 2005-2007, bình quân mỗi tháng trực thăng bị nhắm bắn 100 lần, với khoảng 17 lần bắn trúng. Nhưng chỉ một số rất ít có thể bắn hạ. Trong chiến tranh Việt Nam, có 2076 trực thăng rơi trong chiến trận và 2566 vì tai nạn. Tại VN, trực thăng Mỹ thực hiện khoảng 36 triệu phi vụ với 20 triệu giờ bay. Nói chung, trong chiến tranh VN, khả năng một chiếc trực thăng bị bắn hạ cao gấp đôi tại Iraq hiện nay.

Có thể kể đến 2 nguyên nhân chính, kỹ thuật và chiến thuật. Trực thăng hiện nay có thiết kế vững chắc hơn, cho phép nó vẫn bay được khi bị bắn trúng, và nếu không thể bay được, nó vẫn sẽ có thể đáp xuống thay vì rơi. Một nhân tố quan trọng có lẽ là việc trực thăng ngày nay sử dụng động cơ kép thay vì một động cơ như các thế hệ trước. Về mặt chiến thuật, Việt Nam là chiến trường đầu tiên mà trực thăng được sử dụng với quy mô lớn, từ đó nhiều bài học kinh nghiệm đã được rút ra và người ta đã phát triển nhiều chiến thuật mới cho phép giảm thiểu khả năng trực thăng bị bắn trúng. Những chiến thuật, kỹ thuật mới xuất hiện đặc biệt nhanh nếu đang trong thời chiến.

Ví dụ như ở Iraq, con số tổn thất giảm từng năm, kể từ 2003, trong khi số giờ bay lại tăng lên, từ 240,000 giờ năm 2005 lên 400,000 năm 2007.